Last Day

This seriously feels like the hardest day in my life. Or yesterday, since it's already past midnight. But today is going to be even harder.
Sorry for this post being in English but I honestly can't be bothered to think or write in German. Sorry.
So yesterday was my last day here. In the United States. In MY American World. With my hostfamily. And my friends. In Muskegon, Michigan. Strangest feeling.
I spent the day waking up at noon because I barely got any sleep at night, and the rest of the day I was busy writing goodbye letter to let people know how much they've meant to me this year, bringing my cheer uniform back and selling my prom dress, and driving in the Camero one last time once Mom got back from work.
I hate it. All these 'last times'. They make you think about how many times you've done it and how natural or ordinary it was so you didn't think about it until now, when you do it for the last time. My last dinner with my family. Dad is not exactly an emotional rock, and when it comes to me, I can't help but tear up when other people do. So this day was - not gonna lie - very emotional. When I spoke my toast, when I said good night and hugged them one last time.

So this is the hardest part of the exchange year, if you think about it. It might seem like it would be adjusting to all this, which was way harder than I ever thought, trust me, but after all, this is. Right now. All this. I had no idea what I had gotten myself into. This is basically set up for our hearts to break. The worst part is, that, all this time that I had missed my family and friends back home, I was excited for the day I would see them again. And I don't mean to offend anybody with this, but now is actually the worst time to leave. A few weeks back, I was still excited for back home, to see everyone again, it was bittersweet, because I also didn't want to leave. But now, that it got closer and closer to the day of me leaving my American life, I have realized that right now, it's literally the best it's ever been, and that (sorry, but), I don't even want to go, go back home if that means I have to leave this. Forever. (Forever meaning that if I came back and visit, it would never be the same, like right now, I wouldn't be in school, people will have moved on). My tears kill all my excitement. I don't want it to be over yet. I don't want it to be done with. I can't even express how much I will miss this. Or start to tell what all I will miss, because that could go on forever.
And the frustrating part is, that everyone back home is excited to have me back, as the one that left about a year ago. But I'm not that person anymore. I know they will try and understand, but since nobody has been here with me, they cannot even fathom what this all means to me. Through my blog they know what I've done and experienced. But they don't know my true feelings, my real struggles, my pains, who mattered to me the most this year, or what has, and how much that did. The people I leave here and bawl my eyes out for because I cannot possibly imagine that we don't get to make memories together no more, they're just names for everyone back home. Or faces. And that's okay. But that leaves me with the pain of living in between two worlds and not being able to be purely content because half of my heart will always be on the other side of the ocean.
They always say that, your exchange year is the best year of your life, without a doubt, and the worst, without a doubt. So far.
But I never really understood why it would be the worst. It has certainly been the best year of my life. And I knew it was gonna be hard. But I seriously had no idea what I had gotten myself into. So now, it was the toughest, and also hardest year of my life so far. But I wouldn't necessarily say it was the worst. Just because, it all belongs together, it all builds up the experience. The bad times make the good ones even better. And even though there were times where I was just in complete desperation, I don't think I want to say it was the worst.
I also would have never thought how perfect everything would turn out. Especially throughout the darker times. I would never have imagined that in the end, I cannot complain about anything, everything is just like I wanted it to be all along. And I'm thankful for everyone who is part of the reason that makes me not want to leave.
It will be the weirdest thing ever, I got so used to seeing all my closest friends here every single day, and you might think that it was the same when I got here, but it really wasn't, just because I knew I was gonna come back to it. Here. Not so much. Half of my closest friends are here in Muskegon, and the other half are dispersed somewhere around the world. And I know we're never going to come back altogether the same way we are now.
What I'm eventually trying to say or prove is, this is the saddest and hardest thing I have ever done in my life, I am highly emotional and all of this, it breaks my heart. It hurts. I can feel it.

I could write on forever, but it could never live up to what I'm feeling exactly.
And I was also supposed to get a lot of sleep before I fly eastbound, but oh well. How could I possibly sleep. I should get some dramamine for the flight.

I love you all, just saying.
No matter what I'm feeling right now, I truly missed everyone from back home and I am excited to see you guys, too, just not right now in this moment, if you can understand.
And to any fellow Americans, I love you. Thanks for making my year so awesome, fun, amazing, beautiful, special, memorable and unforgettable. You guys mean the world to me.

Goodbyes are not forever, they simply mean that I will miss you until we see each other again. Sound good?

Love always,
Helena

St. Louis & Graduation 2K15

Hey what's up HELLO :)

Man ich bin echt behind mit meinen Posts, sorry :D
Aaalso, am Memorial Day Weekend sind meine Gastfamilie und ich auf einen roadtrip gegangen, ab auf die 8 Stunden fahrt nach Missouri. Wir haben uns das aber aufgeteilt und haben Freitag Nacht irgendwo in Illinois verbracht. Am Samstag morgen sind wir dann erst zu Union Station und spaeter dann natuerlich zur Gateway Arch gelaufen und haben Tickets gekauft um abends hochfahren zu koennen.
Dann sind wir mit der Metro wieder zum Hotel bei Union Station und dann essen beim Hard Rock Cafe
Sonntag sind wir in einen grossen Park gefahren und haben uns Fahrraeder geliehen
(ENDLICH wieder FAHRRAD FAHREN YAY) und sind damit durch den Park gefahren. Waren kurz im City Museum und beim Zoo, am kleinen See gegessen und einfach nur rumgefahren. St. Louis. Unser Ticket war fuer 8 Uhr und um viertel vor neun waren wir dann endlich on top of the Arch. Haben wir extra so geplant, sodass wir die Stadt nachts mit den ganzen Lichtern sehen konnnten :)

Als letztes sind wir noch zu einer katholischen Kathedrale gefahren und waren bei einer amerikanischen Kommunion zugeguckt. (Bucket List #5: go to a church service: check!)
Dann haben wir uns wieder auf den Rueckweg gemacht, weil wir am Montag (ja, Feiertag) mandatory practice hatten. Danach hatten wir noch grillen bei unserem Coach :)
Dann brach die letzte Woche mit unseren Seniors an...
Am Freitag war unsere Mayfest Pep Assembly, meine letzte amerikanische Pep Assembly, und die Awards Ceremony, wo alle Schueler Awards bekommen haben fuer "outstanding achievement" in allen Faechern. Ich hab einen fuer Physics und einen fuer Spanisch bekommen,und so eine Pin weil mein GPA gut war. Die Seniors haben dann noch ihre ganzen Stipendien verliehen bekommen, und dann hatten wir unsere letzte Pep Assembly in der gym, mit Lip Sync battle, Chubby Bunny challenge usw :)

Und das war's dann fuer die Seniors. War schon irgendwie ein bisschen traurig. Aber wir Austauschschueler mussten troztdem noch die letzten zwei Wochen hin.
Weil ich ein paar Senior classes hatte, wo dann keiner mehr war, manchmal nicht mal der Lehrer, bin ich letzte Woche zwischendurch mal nach Hause gegangen und hab gechillt oder Netflix geguckt, oder mit Carley zu E&A gefahren, manchmal sind Petra und Laura auch mitgekommen.
War also ganz gechillt, ist eh nicht mehr viel passiert.

In der Woche hatten wir unser District Championship games, erst gegen North Muskegon, dann in den Semifinals gegen Grant (2:1) und dann im final gegen Newaygo (2:1). Leider haben wir dann diesen Dienstag  im regional semifinal auf dem Hope College field gegen Unity Christian 4:0 verloren. Die haben aber auch irgendwie die letzten 6 Jahre die State Championship gewonnen, also waren in unserer Division das beste Team in ganz Michigan. Aber am selben Tag war der Senior Mystery trip der von den Senior Parents veranstaltet wurde, uns der erste Stopp war bei unserem Spiel, also hatten wir die ganze Senior class als student section, was ziemlich cool war. Die haben immer gejubelt und OHS chants gesungen, auch wenn wir weit zuruecklagen.
Der Schlusspfiff dann war das Ende. Das Ende meiner einzigen amerikansichen soccer season als Oakridge Eagle. Ich lass mal den facebook post sprechen. (aka zu faul um etwas Bedeutenes zu schreiben)

Sara's One Tree Hill Cake :D lol

Nach dem Spiel sind ging der mystery trip dann auch fuer die Seniors vom soccer team und uns Austauschschueler los, wir sind mit Bussen zu double JJ gefahren :). Ist sozusagen ein Erlebnispark auf mehrere Standorte verteilt. Erst haben ein paar als Cowboy verkleidete Maenner unsere Busse "ueberfallen" und uns mit Pferden eskortiert, dann hat ein Trecker (Traktor? Does it matter?) mit Anhaengern uns im Schneckentempo zum Rodeo Platz kutschiert, aber leider ohne Rodeo :( Wir haben aber rodeo games und lazer tag gespielt. Dann weiter zu einer "Cowboy village" wo es dann gegen Mitternacht Hamburger und Hot Dogs gab. Draussen gabs Lagerfeuer und s'mores, drinnen Poker und line dancing. Wir haben ein paar line dances gelernt und ansonsten noch so ein bisschen...wie die Amis halt :D
Gegen 3 Uhr morgens sind wir dann weiter zum Waterpark, wo wir die einzigen waren, mit Reifenrutschen und hot tubs und Wasservolley- und Basketball.
Upstairs waren noch Spielautomaten und ein Electrical Bull, hab ich aber verpasst weil ich mit Klara und Alessia im Whirlpool gechillt habe bis 5, und dann haben wir uns wieder auf den Rueckweg gemacht, und waren um 6h30 dann wieder an der Schule. Dann durfte ich ganze zwei Stunden schlafen und dann wieder zur Schule fuer meine Spanish exam. Im Guten und Ganze richtig cool, nochmal eine letzte Nacht mit den ganzen Seniors, Class of '15, zu verbringen. :)

Mein graduation Wochenende war auch voll cool :) Am Freitag abend hat Carley mich abgeholt und wir sind
zu Sara's birthday party gefahren. Hab ihr ne Pinata mit Naschi gekauft die wir gegen Mitternacht zerschmettert haben, ansonsten waren noch Casey und Hannah da, und wenn ein paar Amerikaner zusammen kommen, dann kriegt man immer ganz viel kostbaren High School klatsch mit. Am Lagerfeuer mit s'mores. Von ihren Gasteltern hat sie einen One Tree Hill Cake bekommen, weil ich einmal bei ihr uebernachtet hab und wir fast die ganze erste Staffel bis nachts um 4 geguckt haben. (Die show is so addicting)

Am Sonntag morgen hab ich mich dann fertig gemacht und grandpa Behnke hat mich dann zu Lc Walker Arena gefahren (die Muskegon Ice Hockey Arena). Meine Gasteltern sind erst gegen noon angekommen, weil die Samstag abend bei einer Hochzeit in South Carolina waren :D. Mit gown an und dieser komischen cap auf (I really couldn't get over that. Why is that a square. And why is it on my head. Is that supposed to be a book? Wtf. And what is that tassel for. huh.) Anyways, dann einmal probe laufen, mit Choir und Band. Um 2 war es dann soweit, einlaufen (ich bin mit Matt Hines gelaufen, haette mich besser treffen koennen, aber egal). Die Reden waren teilweise gut, aber man konnte das so schlecht hoeren, unser Direktor war voll unvorbereitet und hat unsere Namen total falsch ausgesprochen, obwohl die uns extra gefragt haben, haha. Und dann war da so ein military guy, der meinte uns erzaehlen zu muessen wei geil sein Leben war, nach dem er von Oakridge graduated hat (hat man graduated, oder ist man?), und wo er ueberall gelebt hat, und wo er ueberall hingereist ist, blah, blah. Tyler Schaub, unser Senior President, hat dann den traditionellen tassel switch von rechts nach links gemacht, und dann haben wir unsere Huete geworfen AND WE ARE OUT. Theoretisch, mindestens. Die Seniors mit ihren Diplomas, und wir mit unseren "Certificates of Attendance", yay. Und dann ja noch eine Woche Schule.

Die jetzt auch schon fast zu Ende ist. Am Dienstag war der letzte richtige Tag, und gestern, heute, und morgen sind exam days, aber ich hatte gestern nur Spanisch und morgen physics, den Rest habe ich schon vor zwei Wochen gemacht.
Und morgen heisst es dann goodbye sagen, zu den meisten, die ich wahrscheinlich in den naechsten drei Wochen nicht mehr sehen werde. Den Lehrern, ein paar underclassmen,... die letzten events sind nur noch die Graduation Parties.
Normalerweise haette ich jetzt eine ganze moralische Rede bereit, ueber das ganze Jahr, goodbyes usw, aber ich bin gerade ein bisschen lazy. Und hab eh nicht so viel Lust darueber nachzudenken. Bringt mich immer in ne schlechte Stimmung.
Also, see you guys. Soon. Very Soon!!

P.s. Sorry dass ich heute so faul war zu schreiben. Passiert mal. Ich haette noch so viel mehr schreiben koennen, ueber die bittersuessen Momente, aber bin gerade nicht in der Stimmung. Naechstes Mal! Ich muss morgen das Chromebook wieder abgeben, mit dem ich die ganzen Blogposts geschrieben habe, und dann wieder auf meine Schildkroete wechseln, kann also sein dass ich dann noch fauler werde mit dem posten, weil alles dann dreimal so lange dauert.
Habt ein schoenes Wochenende :)

Washington D.C. with Close Up 2015 und SIEBZEHN JAHR, BLONDES HAAR, WUNDERBAR!

Hiiiiiiiiii......ich bin's mal wieder!

White House Selfie, am Lincoln Memorial

Am Samstag den 2. Mai war es endlich so weit und all die Spendenaktionen haben sich gelohnt und wir sind um 6 Uhr morgens erst in Richtung Chicago und dann weiter nach Washington D.C. geflogen.
Unser Program fuer die Woche wurde von Close Up veranstaltet, eine Organisation die Programme in verschiedenen Staedten macht um Schueler mehr politisch zu engagieren, egal auf welchem Level.
Da das aber nicht bis Sonntag abend angefangen hat, sind wir (Laura, Summer, Savana, Marie, Petra, Sarah, unser Lehrer Mr. Wood und ich) erst zu unserem ersten Hotel fuer die Nacht (The Bier Baron) gelatscht und haben dann die Umgebung um Dupont Circle erkundet. Eigentlich wollten wir in eine der Embassys weil es Tag der Offenen Tuer bei den meisten war, aber die Warteschlangen waren einfach ellenlang, also sind wir direkt zum Dupont Circle gegangen. Dupont ist eine bekannte Nachbarschaft fuer die LGBTQ Community (Gay Lesbian Bisexuall Transgender Queer) und die hatten ein paar Staende aufgebaut weil es Global Youth Day war. Wir haben Tshirts mit Spraypaint besprueht und tausende kostenlose Kondome an einem Anti-AIDS und Anti-HIV Stand bekommen :D

Germans love beer :D #saufhaus
die Eule im ECC, die Virgin Island guys, Petra und ich :)

The Bier Baron war echt ein schaebiges kleines Hotel, aber ganz sauber. Aber der Name kam dem Hotel gerecht; als wir ankamen war der ganze Flur voll mit Leuten in schwarzer Kleidung, Tattoos und Piercings und Namenschildern wie "Witch" oder "Lt. Richardson" oder so. Als ich gefragt habe wofuer die hier sind hab ich nicht viel verstanden weil die so genuschelt haben als wenn die schon ein paar Bier hatten, aber alles was ich verstanden habe war "It's basically just a great big orgy"...ich hoffe dann mal ich hab mich verhoert. Dann haben sie sich in die Bar und das Disco Hinterzimmer verzogen. Als Dankeschoen haben wir alle unsere Kondome von Dupont Circle im Zimmer hinterlassen, wir dachten uns fuer die Zimmerfrauen bestimmt nichts Neues :D

The squad :3

Nachmittags waren wir dann Frozen Yogurt geholt und auf dem Rueckweg sind erstmal 8 Polizeiautos um Dupont Circle, was literally ein grosser Kreisverkehr ist, und haben das Stueck vor Starbucks blockiert. Als wir ankamen haben die gerade eine afro-amerikanische Lady ueber die Strasse ins Polizeiauto gezerrt. Dann sind wir ruebergegangen und haben so einen Typen gefragt was denn passiert ist. Er meinte er haette auch nicht alles gesehen aber als erstes wurde die Polizei wohl gerufen weil ein afro-am. Typ einer "suspect description" passte, also sah er wohl extrem verdaechtig aus. (Der Typ stand 10 m weiter, einfach ein ganz normaler dude, aber whatever.) Als die ihn ohne Widerstand von ihm verhaften haben, wollte er sein Handy an seine Verlobte (!) geben damit sie seine Familie anrufen kann und jemand ihn aus dem Gefaengnis holen kann, und als die Lady dann nach dem Handy die Hand aushielt, wurde sie dann dafuer verhaftet und der Typ freigelassen. Das war die Lady die ueber die Strasse gezerrt wurde. Jetzt fragt ihr euch bestimmt wo da die Logik ist, aber glaubt mir, da gibt's keine. End of story.
Abends um 9 sind wir dann losgezogen zur Mall (die Washington Mall, keine shopping Mall, die area mit

The squad and ghandi, the squad auf der Tour in Georgetown
the squad am ECC, und Mr. Wood nachmachen weil er so dumm
gefallen ist :D lol

den ganzen Denkmaelern) (Denkmal? Gedenkmal? Wie war das nochmal?) und waren beim Washington Monument, Thomas Jefferson Memorial, Franklin D. Roosevelt Memorial, Martin Luther King Jr. Memorial, the Abraham Lincoln Memorial und the Vietnam Veterans Memorial. Und ja das sind viele Memorials. Und ein langer Weg. Mit 45 zurueck laufen zum Hotel waren wir um 2h30 morgens wieder da. Am naechsten Morgen waren wir natuerlich alle Waschlappen, aber sind trotzdem los zum Eastern Market, so ein grosser Floh- und Kunsthandwerker Markt. Die Verkaeufter da waren leider nicht so verhandlungsfreundlich wie auf den kleinen Stadtchen-flohmaerkten die ich bisher kannte. Aber der war trotzdem cool :)

the squad mit unserm Senator, Martin Luther King, und
natuerlich the White House

Danach sind wir zu einem Park in den Columbia Heights gefahren mit der Metro (unsere zwei Amerikaner Summer und Savana sind vorher noch nie geflogen oder die Metro benutzt, und auf dem Weg vom Flughafen zum ersten Hotel haben wir dann auch schon Savana verloren, sorry, bin gerade voll vom roten Faden gekommen). Dann zum Drum Circle wo so zwanzig Leute fast ununterbrochen auf verschiedenen Trommeln trommeln und dann spaeter zum Hotel um zu unserem neuen Hotel, Key Bridge Marriott in Virgina, zu fahren. Abends haben wir dann unsere Workshopgruppe kennengelernt. Ich war mit Sarah in einem Workshop und noch so 20 anderen. In dieser Close-Up Programmwoche war es deaf week, d.h. ungefaehr zwei Drittel von den Schuelern auf dem trip waren taub. Sarah und ich hatten zwei Maedchen aus Los Angeles mit auf dem Zimmer, die eine war leicht und die andere schwer hoerbeschaedigt, aber beide konnten reden, was die ganze Sache schon einmal viel einfach gemacht hat.
Der Rest der Gruppe (etwa 100) waren aus Schulen aus Florida, California, Arizona, Colorado, NY, Minnesota, the Virgin Islands, Montana und an mehr kann ich mich nicht erinnern :D
Im Verlauf der Woche waren wir bei gefuehlten 10 000 Denkmaelern, aber auch bei einem Theaterstueck, Capitol Hill, the White House, und am Donnerstag hat unser Lehrer uns Off Programm geholt und wir sind von Virgina durch ganz Georgetown bis in die city gelaufen. An einem andere Tag haben wir noch freiwillig in der DC Central Kitchen gearbeitet, Cole Slaw und Nudelsalat zubereitet fuer Schulen und anderen Partnern, sowie Obdachlose.
Danach sind wir zu den Office Buildings neben dem Congress gegangen und haben erst mit dem Assistant

in Congressman Huizinga's office, beim Froyo Laden,
random selfie mit einem stranger in der Metro und
Washington Monument

von unserem Representative Bill Huizinga und dann mit unserem Senator Gary Peters gesprochen.
Im Endeffekt war es eine super Woche und wir hatten echt viel Spass, vor allem weil unser Lehrer jeden Tag etwa 15 Mal auf den deeez nuts joke reingefallen ist, und so weiter.
Am Freitag sind wir dann wieder nach Hause geflogen. Am Samstag war der Geburtstag von meiner Gastschwester, und ihr grosses Geschenk war eine Zuzahlung zu ihrem Auto, dass sie vor ein paar Wochen bekommen hatte, letzte Woche Mittwoch hat sie dann endlich ihren Fuehrerschein bekommen und jetzt koennen wir immer unabhaengig von unseren Eltern zum Training und zur Schule und so hinfahren :)
Am Sonntag sind wir dann zu Grandma und Grandpa Behnke nach Dowagiac gefahren um unsere Geburstage zu feiern (hier macht das allgemein nicht so viel aus wenn man 2 Wochen vorher oder spaeter feiert, nichts mit Unglueck wenn man vorzeitig gratuliert :D Meine Gastmama hat uns einen Fussball als Torte gebacken und dann hatten wir noch icecream. Die haben einen riesen Garten und wir haben extra unsere fourwheeler mitgenommen und haben damit den Rasen aufgerissen. Ups.
War aber voll cool :)

Am Montag war dann mein Geburstag, und ich muss sagen ich war ein bisschen nervoes, weil ich wusste dass ich nicht den Geburstag erwarten kann, den ich bisher kannte. Aber dann bin ich zur Schule gekommen und meine Freundin McKenna hat meinen ganzen Locker dekoriert, mit Bildern und "Happy Bday Helena" usw :) Das war echt super suess von ihr und hab ich auch ueberhaupt nicht erwartet! Hab mich so doll gefreut!
Der Rest des Tages war ganz gut, Happy Birthday here and there, und auch an alle von zu Hause die mir Geburtstagsglueckwuensche geschickt haben, sooooo vielen Dank dass ihr an mich gedacht habt! Hat mir alles echt viel bedeutet!
Und ein riesen Danke an Rieke, Marieke, Britta+Soenke, und natuerlich Mama, Frank und Andreas die mir extra ein Paekchen geschickt haben! Ihr seid die Besten!

Am Ende des Tages hatten wir dann ein Spiel gegen Mason County Central, and we mercy ruled them. Mercy Rule ist wenn man mit 8 Toren voraus liegt, wird das Spiel vorzeitig beendet. Zur Halbzeit war es 6:0 und 5 Minuten into the other half we scored twice again and were done :) Zu deren Unglueck waren die dann letzter auf der Conference Tabelle, und wir erster, und fuer das West Michigan Tournament spielt erst der erste gegen den letzten, also mussten die zwei Tage spaeter fuer das Tournament Game noch mal eine Stunde zu uns runterfahren, nur damit wir in der letzten Minute der ersten Haelfte das achte Tor schiessen. Naja, deren Pech.

Letztes Wochenende hatten wir einen Cookout mit der Familie meiner Gastmama bei Grandma und Grandpa Douglas, die ein grosses Haus in einer subdivision haben. So zusagen ein Wohnpark oder Nachbarschaft mit vielen grossen, schicken Haeusern mit Mini-Lakes am Grundstuecksende. Da wir hier ja echt country sind haben meine Cousins erstmal ihre 10 Angeln rausgeholt und den ganzen Nachmittag gefischt. Wir hatten auch ein Tretboot und ein Kayak, das war auch ziemlich cool.
Grandpa hat noch seine weltberuehmten stuffed Burgers gemacht, Grandma hatte Cheese von der Cheeselady, und dann noch Cracker, Obst, Gemuese und Dips.

Die letzte Woche der Seniors ist angebrochen und auch schon fast wieder zu Ende.
Gestern hatte ich exams in meinen Senior Classes und morgen ist deren letzter Tag, mit Awards Assembly und Pep Assembly. Normalerweise machen die Seniors ja immer einen Senior Prank, aber das haben die irgendwie nicht auf die Reihe bekommen. Aber wir hatten Mock Elections (mit schlechtester Fahrer, Most Likely to be caught texting, und so weiter) und eigentlich sollte heute Abend ein Senior Bonfire mit Senior Sleepover auf dem Footballfield stattfinden, aber ich glaube das faellt aus.

Diese Woche hab ich auch meine Cap und Gown bekommen, und dann bin ich auch ready fuer Graduation am 31. Mai. Hab natuerlich voll verplant ein weisses Kleid zu kaufen, und hoffe jetzt, dass das, was ich gestern bestellt habe, noch rechtzeitig ankommt.

Auf gut Glueck!
Bis bald (aka ich hab keine Lust mehr zu schreiben, die Bilder werden naemlich auch noch total lange brauchen lol)
Yours truly,
HEELLEENNAAAAA